Ретроспектива. Настоящий Джокер. Джимми Коннорс был круче и Хита Леджера, и Хоакина Феникса - так больше не отжигал никто

Приветствуем всех любителей тенниса! Редакция Портала GoTennis.ru с некоторым удивлением обнаружила, что в следующем году нашему любимому сайту исполняется 20 лет. За это время многочисленным коллективом GT было написано множество интересных материалов, которые с годами, подобно элитному вину, не утратили актуальности и яркости. Представляем вам проект "Ретроспектива" - лучшие статьи от лучших авторов лучшего российского сайта о теннисе. Погнали!

"Путь от просто человека к человеку истинному лежит через человека безумного…" (Мишель Фуко "История безумия в классическую эпоху")

Джимми Коннорс запомнился болельщикам скорее не как восьмикратный чемпион турниров "Большого шлема", а больше как вечный бунтарь, скандалист и человек, для которого на корте существовало лишь две цели - победить и оторваться. Однако спортивные журналисты и историки считают американца одной из самых важных персон в истории тенниса. Почему? Постараемся объяснить в нашем материале.

После того, как в 2014 году Джимми Коннорс появился в развлекательном центре Center Stage для презентации автобиографической книги "Аутсайдер", ведущий шоу задал ему всего один вопрос: "Как Вы относитесь к тому, что Вас считают легендой тенниса?"

"Что ж, мне нравится это слышать", - ответил Коннорс, кивнув и широко улыбнувшись.

Место Джимми в истории чётко определено. Он стал, пожалуй, наиболее мятежным из всех великих чемпионов: воинственный, неумолимый и гонимый. Теннисный аналитик Мэри Карильо назвала Коннорса "одним из величайших игроков современности". 

Джимми никогда не приносил извинений за своё поведение на корте, за свой маниакальный соревновательный драйв и за свой кочевой образ жизни, позволявший ему держать дистанцию с остальными участниками Тура. В отношении к Коннорсу не могло быть промежуточный стадий - вы либо влюблялись, либо ненавидели его, без каких-либо оговорок. 

"Я не относил себя к теннисному истеблишменту", - рассказывал Коннорс в документальном фильме канала ESPN. "Будучи вечным аутсайдером, я делал всё, чтобы заиграть лучше. Всё просто: был я и были все остальные. Говорю прямо: я противопоставлял себя всему Туру. Я не собирался соперничать с друзьями, мне нужно было выигрывать матчи. Не важно, кто находился на противоположной стороне корта".

"Я не мог выбрать лучшее время", - отмечает в автобиографии Коннорс, говоря о том, что он стал первой ракетой мира в середине семидесятых - периоде, когда спорт перешёл в свою золотую эру и начал превращаться в большой бизнес.

Ведь не только количество побед сделало Джимми, пожалуй, самым важным теннисистом второй половины двадцатого столетия. 

Джимми был нахальным и гиперактивным ребёнком "синих воротничков" из Беллвила, он стал частью Про-Тура, когда "спорт джентльменов" окончательно отходил от традиций классиков и переходил в руки ярких индивидуалистов. Выступления американца часто балансировали на грани хорошего вкуса, но он как никто другой знал, как использовать фаллические очертания ракетки, чтобы завести трибуны. Пусть это всё было десятилетия назад, а сегодня демоны Джимми приутихли, его выступления навсегда остались в памяти болельщиков. Ведь именно он перевёл вектор тенниса от приличных загородных клубов к чему-то вроде рестлинга.

Если смотреть исключительно на технический аспект игры, Коннорс никогда не был кем-то совершенно выдающимся. Он всегда балансировал на грани: подача Джимми была мощной, но не великолепной; качество его форхенда вызывало сомнения. Единственным его по-настоящему великим ударом был бэкхенд. Но при этом американец сумел достичь того, о чём большинство профессионалом может только мечтать.

"Коннорс сделал спорт более шумным, впечатляющим, и чего уж там, более вульгарным. То есть, сделал его таким, каким он стал сегодня. Мне кажется, что Джимми взял типично английский теннис и придал ему американские нотки", - отмечает журналист Мэри Карилльо. "Может показаться, что это испортило утончённую игру, но это сделало теннис важным и интересным людям".

Джимми часто вёл себя немного придурковато, но в автобиографии уделил пару строк попытке несколько развеять образ нарцисса и эгоистичного одинокого парня. В то же время Коннорс прямо говорит о своих "грешках": он отказался присоединяться к АТР, чтобы играть у богатых конкурентов. Он почти не играл за сборную в "Кубке Дэвиса". Он изменял своей невесте, суперзвезде Крис Эверт, на которой так никогда и не женился. Также Джимми не всегда был верен жене, бывшей Девушке года Playboy Патти Коннорс.

Однако были и женщины, которым Коннорс всегда хранил верность, его тренеры - мать Глория и бабушка, которую она называл "Мама-два". Бывшая теннисистка-любитель Глория работала тренером, но единственный успешный её ученик оказался её сыном. Часто это приводило к тому, что женщина в попытке заставить Джимми работать, слишком сильно на него давила.

Глория ожидала, что звездой тенниса станет её старший сын Джонни. Будучи беременной Джимми, он расчищала площадку за их домом в Белвилле, чтобы устроить для Джонни корт. Но старший ребёнок никогда не увлекался теннисом так, как младший. В итоге Глория сконцентрировалась на Джимми, а старший сын воспитывался отцом.

Бабушка Берта и Глория не только учили Коннорса держать ракетку и двигаться по корту, они также растили страстного и готового на всё игрока: "Я пыталась воспитать настоящего тигра. Зачастую срывалась и кричала на него: "Я не вижу тигра, передо мной жалкий котёнок. Покажи, что ты чего-то достоин". Иногда я обманывала его, зря кричала ауты, чтобы он учился использовать любой шанс. Я не боялась нокаутировать его", - рассказывает мать Джимми.

Конечно, вспыльчивый юноша не оставался в стороне: в ответ звучали такие же обидные слова, пожелания "убраться из его жизни подальше" и прочие оскорбления. Всё это Коннорс сохранил и на корте: нецензурные выкрики в сторону судей, демонстративные захваты мошонки после удачных ударов, имитации полового акта с ракеткой… Получив контроль за своими действиями, Джимми позволял себе всё. Такова и его автобиография - многогранна, правдива и увлекательна, но далеко не всегда приятна.

Тем не менее, в течение всей карьеры Коннорса Глория оставалась его основным тренером. 

В детстве Джимми проявлял признаки обсессивно-компульсивного расстройства и синдрома потери концентрации, но тогда это не считалось серьёзной проблемой. Коннорс посещал психолога, но помогла ему бабушка, чей совет "Не переживай из-за образа, пускай любые недостатки делают тебя загадочным" он сделал своей мантрой.

В 1961 году отличавшийся крупными габаритами Коннорс выступал на Чемпионате США среди одиннадцатилетних в возрасте восьми лет. В 1968 году, когда Джимми исполнилось шестнадцать, он вместе с мамой переехал в Южную Калифорнию, где стал учеником уважаемого наставника Панчо Сегуры (Панчо выиграл четыре "мэйджора" и после завершения карьеры работал с кинозвёздами - Кирком Дугласом, Барброй Стрейзанд, Авой Гарднер и т.д., также Сегура тренировал двукратного чемпиона "Шлемов" Стэна Смита). 

Совместная карьера Коннорса и Сегуры была недолгой, но вполне успешной. В качестве первокурсника Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе Джимми выиграл студенческий чемпионат США и добился национальной известности. Профессиональную карьеру он начал в 1971 году (в восемнадцать лет), завоевав свой первый из ста девяти титулов в Раоноке, штат Вирджиния, одолев в финале чеха Владимира Жечника - 6/4, 7/6. Уже в следующем сезоне Коннорс добился первых значительных успехов - одолев Виласа на грунте в Цинциннати - 6/3, 6/3 и сдержав мощнейшую подачу Роско Таннера в Олбани, штат Нью-Йорк - 6/2, 7/6. Последний чемпионский титул Джимми завоевал в 1989 году в Тель-Авиве, переиграв Гилада Блума. На эти 109 выигранных турниров пришлись 55 поражений в финалах.

Неисправимый Коннорс выиграл восемь одиночных "мэйджоров": пять US Open (1974, 1976, 1978, 1982, 1983), два Уимблдона (1974 и 1982) и один Australian Open - 1974. Джимми говорил, что Париж всегда был его любимым пунктом назначения в Туре, но в тринадцати поездках на "Ролан Гаррос" ему ни разу не удавалось выйти в финал - он четырежды останавливался на стадии полуфинала.

Американец удерживает рекорд Открытой эры по количеству выигранных титулов - 109, также он в период с 1974 по 1978 год находился на вершине мирового рейтинга. Впервые звание первой ракетки мира Коннорс завоевал 29 июля 1974 года и с того момента оставался в нём в течение 160 недель подряд - данный результат оставался лучшим в истории до тех пор, пока 26 февраля 2007 года его не побил Роджер Федерер. Всего в звании лидера мировой классификации Джимми пробыл 268 недель - чуть больше пяти сезонов.

В своё резюме чемпиона Коннорс добавил также победу над Бьорном Борном в Финале АТР-1997 (тогда он назывался Masters Cup) и два титула на World Championship Tennis Finals в 1977 и 1980 годах (тогда Джимми одолел Дика Стоктона и Джона Макинроя соответственно). Американец 26 раз выступал в финалах Grand Prix Super Series, выиграв 19 раз.

Теннис не лишён своего числа ярких исполнителей, но даже среди них Джимми Коннорс стоит особняком. В течение всей карьеры он был самым яростным, противоречивым и откровенным участником Тура, руководствуясь одной целью - выходить победителем из любой схватки. 

Американские журналисты сравнивали выступления Джимми с трибьютом джаз-рок группы Blood, Sweat & Tears ("Кровь, пот и слёзы" - прим. GoTennis.ru), потому что именно с такими энергетикой и настроем он выходил на каждый из своих 1.532 матчей. Кстати, победил Коннорс в 1.254-х из них - лучший результат в истории. "Теннис никогда не был для меня работой, он оставался развлечением", - отмечал американец. "И чем упорнее было противостояние, чем длиннее встреча, тем больше я веселился".

Далеко не всем посчастливилось вживую наблюдать за тем, как Коннорс вскидывает левый кулак и издаёт мощный рык, празднуя очередной удачный удар (зачастую бэкхенд, ставший его визитной карточкой, но Джимми стал любимцев американских оператором, которые понимали, что на его матчах работать очень просто - достаточно направить на американца несколько камер, а дальше он всё сделает сам, достаточно лишь иногда менять ракурс.

Особенно ярко это проявлялось на US Open: даже в не самые удачные сезоны Джимми неизменно удерживал внимание соотечественников. Взаимный роман между Коннорсом, Открытым первенством США и нью-йоркскими болельщиками всегда отличался страстной неистовостью. 

Он стал единственным теннисистом в истории, который выиграл US Open на трёх разных покрытиях (привычный синий хард появился в Нью-Йорке лишь в 1978 году, в 1974 году Коннорс побеждал на траве, а с 1975 по 1977 - на грунте, - прим. GoTennis.ru), при этом выступив в семи финалах (третий результат в истории) и двенадцать раз выйдя в полуфинал (рекордный показатель за всё время). 

Всего на кортах Flushing Meadows Джимми одержал 97 побед - Андре Агасси находится на втором месте с 79 выигранными матчами, при этом Коннорс уступил лишь в 15% встреч (это 17 поединков - прим. GoTennis.ru). Два года подряд - в 1976 и 1977 - Джимми выходил в финал US Open, не отдав оппонентам ни сета, одолев в решающем матче 1976 года Борга со счётом 6/4, 3/6, 7/6, 6/4, и одержав волевую победу над Гильермо Виласом - 2/6, 6/3, 7/5, 6/0.

Коннорсу не удалось завоевать календарный или карьерный "Большой шлем", во многом из-за того, что он лишь дважды выступал на Australian Open (в 1974 году одолев Фила Дента - 7/6, 6/4, 4/6, 6/3 и уступив Джону Ньюкомбу в 1975 - 5/7, 6/3, 4/6, 6/7). При этом Джимми вошёл в число шести теннисистов Открытой эры, которым удалось выиграть три или больше "мэйджора" в течение одного сезона - в 1974 году американец победил в Мельбурне, на Уимблдоне (со счётом 6/1, 6/1, 6/4 был обыграл Кен Розуэлл) и Нью-Йорке (победа над Розуэллом - 6/1, 6/0, 6/1 - остаётся одним из наиболее односторонних матчей на "мэйджорах" в истории). Таким образом Коннорс присоединился к Роду Лэйверу (четыре "мэйджора" в 1969 году), Матсу Виландеру (1998), Роджеру Федереру (2004, 2006, 2007), Рафаэлю Надалю (2010) и Новаку Джоковичу (2011 и 2015).

Коннорс предпочитал действовать в силовой манере, выполняя длинные и мощные удары. Он рано принимал мяч на отскоке, но в отличие от большинства про-теннисистов того времени - особенно Борга и Виласа - Джимми старался не придавать мячу вращения, чаще всего нанося плоские удары. Мячи отлетали от его ракетки со скоростью торпеды по прямой линии, которая проходила максимально близко к сетке, но почему-то почти никогда её не касалась. 

Коннорс полагался на мощные плоские удары с задней лини, но при этом его игра не была похожа на типичные действия "тыловика" (прозвище, которое американская пресса 1970-х дала игрокам, действующим на задней линии, - прим. GoTennis.ru). Она всегда отличалась изнурительным драйвом, чрезмерной ориентированностью на атакующие действия, неумолимостью и цепкостью - это как раз тот случай, когда стиль теннисиста отражал личные качества игрока.

Отдельного упоминания заслуживает ракетка, которой Коннорс выполнял пресловутые плоские удары - стальная Wilson T2000. Эта ракетка имела определённое преимущество по сравнению с традиционным деревянными, которые использовало большинство профессионалов, идеально подходя манере игры Джимми, - она помогала сильнее пробивать с бэкхенда и мощнее подавать благодаря тяжёлом металлическому ободу. "Мне кажется, что умения Коннорса так и остались недооценёнными", - отметил его вечный соперник Джон Макинрой. "С лёту он пробивал как никто другой, но вы этого не понимаете".

Коннорс называл пятисетовую победу над Джоном Макинроем в финале Уимблдона-1982 (3/6, 6/3, 6/7, 7/6, 7/6) своим самым памятным матчем. Важнейший, по мнению Джимми, турнир состоялся спустя восемь лет после его первого старта в Лондоне и принёс Коннорсу звание первой ракетки мира на двенадцатом году карьеры.

Теннисное сообщество всегда видело в Джимми "бродягу-индивидуалиста", но в автобиографии тот лишь называл это одним из стимулов, которые помогали ему противопоставлять себя всему Туру. В 1972 году Коннорс отказался вступать в недавно созданную Ассоциацию теннисистов-профессионалов (АТР) - союз, основанный большинством профессиональных игроков. Вместо этого Джимми решил выступать на серии менее престижных небольших турниров, которые организовывал его менеджер и промоутер Билл Риордан. Коннорс вернулся на большие арены лишь на US Open-1973, одолев Артура Эша в пятисетовом финале - 6/3, 4/6, 6/4, 6/3, 6/2.

Пик карьеры Джимми пришёлся на период с 1974 по 1978 год, когда он выиграл пять "мэйджоров", шесть раз уступил в решающем матче "Шлемов" и пять раз подряд вышел в финал US Open (эта серия стала лучшей с 1925 года - тогда Билл Тилден играл в финале американского "мэйджора" восемь раз подряд). В памятном сезоне-1974 Коннорс не просто доминировал, он казался совершенно непобедимым. Он завершил год с соотношением побед и поражений 93/4 и выиграл 15 турниров, включая три "Шлема". 

Для того, чтобы стать наравне с Родом Лэйвером, Джимми не хватило только парижского титула, но и здесь он сумел выделиться - руководство "Ролан Гаррос" отказалось допустить американца к участию в "мэйджоре", поскольку тот решил выступить на серии выставочных турниров World TeamTennis. Коннорс знал о возможных последствиях, но хотел поиграть в WTT, поэтому отказался от шанса завоевать календарный "Большой шлем" - не мог же вечный бунтарь просто пойти на поводу у функционеров? В итоге Джимми просто не приезжал в Париж в течение следующих четырёх лет.

Конфликтовал Коннорс и с руководством АТР, а также лично президентом Ассоциации Артуром Эшем. Американец настаивал, что Эш ограничил его свободу в Туре.

В итоге Джимми просто решил подать в суд на людей, претензии к которые он хоть как-то мог сформулировать: иск к АТР как к юридическому лицу, иск к организаторам "Ролан Гаррос", много более мелких исков, общая сумма которых составляла десять миллионов долларов. Эш в автобиографии рассказывал, что каждый раз, находясь с Коннорсом в одной раздевалке, успокаивал себя, чтобы не наброситься на Джимми.

Сумма иска Джимми к Артуру составила два миллиона, поэтому финальный матч Уимблдона-1975, в котором встретились эти двое, оказался довольно жарким. Решающий матч и судебный процесс выиграл Эш, но разве это могло заставить Коннорса смириться? В 1977 году он отказался принимать участие в параде чемпионов британского "мэйджора", сказав, что лучше потренируется с Илие Настасе. В 2000 году Джимми отказался присоединиться к 58 чемпионам Уимблдона, которые собрались, чтобы почтить турнир в начале нового тысячелетия. Британская публика относилась к американцу с меньшим пиететом, чем его соотечественники, поэтому в течение всего турнира-1977 его освистывали.

В автобиографии причиной этого Джимми назвал тот факт, что руководство "мэйджора" ранее не позволило ему вызвать доктора на корт из-за травмы пальца.

Большие арены никогда не давили на Коннорса - чем крупнее турнир, тем лучше он играл. На "мэйджорах" он 31 раз доходил до полуфинала или дальше (этот рекорд был побит Роджером Федерером лишь в 2012 году) и 41 раз - до четвертьфинала (это достижение Федерер превзошёл лишь в 2014 году).

Джимми не любил парный теннис, но при этом выиграл 16 парных турниров и два "мэйджора". Он выбрал подходящего партнёра - такого же весельчака и противоречивую личность Илие Настасе - и вместе они стали финалистами "Ролан Гаррос"-1973 и выиграли Уимблдон-1973 и US Open-1975. Вместе с Крис Эверт, с которой у Коннорса был бурный роман, он выходил в финал микстового US Open-1974.

В своём выступлении в Center Stage Коннорс ответил на вопрос, каким своим титулом он гордится больше всего: "Тем, который я так и не завоевал - на US Open-1991". 

В том году 39-летний Джимми восстанавливался после травмы запястья,  находился на 174-м месте мирового рейтинга и вышел на корт лишь благодаря wild card от организаторов. Коннорс был в два раза старше прошлогоднего чемпиона Пита Сампраса и многие букмекеры, уверенные в том, что у него нет шансов даже пройти стартовый раунд, выставляли сумасшедшие коэффициенты на выход Джимми во второй круг.

В первом поединке Коннорс довольно быстро проиграл Патрику Макинрою два сета и уступал со счётом 1/3 в третьем. "Мне казалось, что ещё немного, минут двадцать, и я смогу спокойно пойти домой", - рассказывал Патрик. Джимми оспорил сомнительное решение судьи, но оказалось, что тот был прав и очко досталось Макинрою. Казалось бы, это решение должно было окончательно сломить волю Коннорса, но разве в таком случае это было бы интересной историей?

Вспышка эмоций игрока сумела завести болельщиков, которые были не готовы так быстро отпустить любимого бунтаря. Под непрекращающиеся крики трибун (да-да, это против правил, но какого чёрта, это же последний турнир Коннорса, никому нет дела до правил), которые повторяли лишь одно слово - "Джимми" - 39-летний спортсмен заставил присутствовавших журналистов судорожно перебирать в голове все известные им профессиональные штапмы - "переломил ход матча", "на морально-волевых", "сломил сопротивление". Конечно, ничего из этого не подходит и не может передать суть ситуации. Поэтому просто обратимся к цифрам: 39-летний Джимми завершил матч в 1:35 ночи, одержав победу со счётом 4/6, 6/7, 6/4, 6/2, 6/4.

После матча Джимми сказал: "Я не хотел, чтобы мне приказали убираться с корта… Он пытался отнять всё, что у меня было, а мне этого не хотелось. Я понимал, что после этого матча уже ничего не будет. Мне нужно было оставить всего себя на корте. И это так классно. Один удар, один выкрик, один смешок, один свист с трибун - что угодно могло стать решающим фактором"

Во втором раунде Коннорс без проблем расправился с "квалифайером" Михиэлем Шаперсом - 6/2, 6/3, 6/2, после чего болельщиков US Open захлестнул волнительный импульс: "А вдруг?" В следующем круге Джимми оказался сильнее Карела Новачека - 6/1, 6/4, 6/3, а в четвёртом раунде встречался с Аароном Кристейном, который одолел Андре Агасси в первом круге.

2 сентября Коннорс праздновал свой 39-й день рождения, что только подогревало драму, которая начиналась на корте. Крикстейн легко взял первый сет - 6/3 - и быстро вышел вперёд во втором - 2/0, трибуны встречали каждый удар теннисистов молчанием и многие зрители понимая, что сказки не случится, потянулись к выходу. Конечно же, зря.

При счёте 7/7 во второй партии, на тай-брейке, Крикстейн неудачно принял удар с бэкхенда Коннорса и все услышали выкрик "Аут!" Однако главный арбитр Пол Литтфелд после протеста Аарона отменил это решение. Очевидно, что Джимми не мог оставить это без внимания, поэтому он просто разразился пятиминутной тирадой, в которой досталось всем: судье, "который принимает идиотские решения и вообще ничего не видит"; сопернику, "который лупит не пойми куда и ещё чего-то хочет"; самому Коннорсу - причины неясны; организаторам турнира, "которые нанимают слепых". Джимми вернулся к игре, взял сет, но продолжал чертыхаться, после каждого "виннерса" агрессивно указывая ракеткой на Литтлфелда, что накалило атмосферу на корте до предела. Крикстейн выиграл третью партию - 6/1, но Коннорс сравнял счёт по сетам - 6/3.

Это был далеко не первый пятисетовик Аарона, поэтому он вышел вперёд - 5/2 - и подавал на матч при счёте 5/3. Крикстейн взял первое очко благодаря эйсу, но в итоге всё дошло до счёта 40:40. В этот момент Аарон выполнил свой излюбленный удар - однорукий над головой - но Коннорс ответил жёстким ударом с лёта, сделав счёт по геймам 5/4. Крикстейн снова вышел вперёд - 6/5, ему требовалось всего два очка, чтобы завершить встречу и впервые в карьере одолеть американца, но тот сравнял счёт и при смене сторон посмотрел в камеру и сказал: "Это именно то, за что они заплатили. Это то, чего они хотят".

В итоге Джимми одолел Аарона в пяти сетах, а в четвертьфинале взял верх над Полом Хаархусом в четырёх партиях. Тот матч проходил до однотипному сценарию: Пол постоянно бил над головой, а Коннорс отвечал "виннерсом" с бэкхенда.

После матча с Крикстейном Джимми сказал: "Я нормально к нему отношусь. Мы тренировались вместе, пили джин. Меня критикуют за то, что я недружелюбен и часто кричу, но сразу после матча я могу позвать соперника на ужин. У меня был классный друг Илие Настасе, он помогал мне с самого начала. Мы были очень близки, и он победил меня десять раз подряд. Больше это не сработает. На корте есть я и мой враг, всё!"

Магия закончилась в полуфинале, в котором Джимми играл против Джима Курье. Курье одержал простую победу со счётом 6/2, 6/2, 6/2 и хотя US Open-1991 выиграл Стефан Эдберг, для трибун чемпионом навсегда остался Коннорс. Журнал Sports Illustrated поместил фото Джимми на обложку, подписав его "Выбор зрителей". Упоминаний шведа на обложке не было.

После поражения от Курье Коннорс сказал: "Откуда у меня взялись силы на все эти матчи? Я понимал, что у меня есть должок. Я не играл в течение года, перенёс операцию на запястье и вернулся на корт почти любителем. Я стартовал как новичок, потому что не знал, на что способно моё запястье.

Но я это были лучшие одиннадцать дней в моей жизни, хоть я и не выиграл этот турнир. За эти полторы недели трибуны выжали из меня всё, а я выжал всё из них - наконец-то я услышал от зрителей тот звук, о котором всегда мечтал. Впервые за долгое время это были не просто двадцать тысяч молчаливых наблюдателей, это были двадцать тысяч сумасшедших, которые хотели энергии и были готовы сметать всё на своём пути…"

"Если вы решите собрать десятку величайших моментов в истории US Open, в шести или семи из них появится и Коннорс", - говорил Джон Макинрой. "И три или четыре покажут то, что он творил в 1991".

Свой последний матч Джимми провёл в 1996 году, и после этого также не оставался в стороне от тенниса, побывав даже тренером Марии Шараповой (довольно интересное сочетание, учитывая контраст между образами россиянки и американца), но его прощальным - хотя и не последним - турниром принято считать именно US Open-1991. Сам Коннорс также считает, что именно осенью того года он воздал зрителям сполна. Кто мы такие чтобы спорить с самым важным теннисистом второй половины двадцатого века?

Джимми так официально и не завершил карьеру. "Мне не хотелось участвовать в каком-то грандиозном идиотском прощальном туре. Сейчас я понимаю, что мог заработать небольшое состояние, но и чёрт с ним", - пишет Коннорс. "Я доставил удовольствие огромному числу зрителей и зачастую показывал офигенный теннис. Если люди запомнят меня таким, будет замечательно".