"Кубок Федерации". Успех сборной Бельгии закономерен
Итак, чудо случилось. И чуда не произошло. Вы можете спросить: "Как так?". Отвечу. Если судить по рейтингу - и теннисисток, и команды в целом - матч плей-офф "Кубка Федерации" должна была выигрывать сборная России, занимающая третью позицию в классификации ITF, и посему получившая номер посева в процессе жеребьёвки. Но успех праздновали гостьи из Бельгии.
Чудо? Отчасти. Потому что в составе наших оппонентов нашёлся козырь в лице Элизе Мертенс. И хотя она демонстрировала потрясающую скромность, открещиваясь от роли лидера, говоря о том, что она - только часть команды, её потрясающую игру по праву отметили и россиянки, и зрители, и мы, журналисты.
Не удивлюсь, если Мертенс пойдёт по стопам Кики Бертенс, которая после успешного выступления в феврале 2016 года всё в том же "Кубке Федерации", когда сборная Нидерландов обыграла в спорткомплексе "Олимпийский" россиянок, спустя три месяца добилась хороших результатов на кортах "Ролан Гаррос". Благо и фамилии теннисисток схожи, и Бельгия вместе с Нидерландами относятся к странам Бенилюкса…
А какое чудо не произошло? Сборная России сравняла командный счёт, хотя гостьям после победы Мертенс над Еленой Весниной и выигрыша Мариной Заневской первого сета в матче с Дарьей Касаткиной оставался всего шаг, чтобы вовсе избежать проведения парного поединка или превратить его в формальность. Но тут Касаткина собралась и довела встречу до победы. Как признается позже Марина, она нервничала, поскольку это был её первый сыгранный матч за команду Бельгии, но преимущество её команды в счёте уровень стресса снижало. Честно говоря, после успеха Касаткиной в пресс-центре почти никто не сомневался в победе российской пары.
Благо и настрой у Весниной на матч дуэтов вроде был, и опыт совместной игры с Дарьей у Елены имелся. И тут результат первого сета - как холодный душ. Во втором россиянки вроде бы нашли игру, повели со счётом 3/1, но тут же бельгийки делают два брейка и подают на матч. И вторично происходит чудо: россиянки догоняют, выходят вперёд и вполне могут перевести встречу в решающую партию. Не тут-то было. Думаю, проигрыш тай-брейка был закономерен. Соперницы показали замечательный теннис, а Касаткина большую часть парного матча действовала весьма неубедительно. После поражения Дарья скажет, что чувствовала себя ментально уставшей. И хотя по ходу встречи она несколько наладила игру, основная нагрузка всё равно легла на Веснину, действовавшую по большей части выше всяких похвал. Ну что же делать, если на противоположной стороне корта находился сыгранный дуэт, одна из участниц которого способна выполнить три эйса подряд.
Не хотелось бы давать советы капитану российской команды, но, может быть, учитывая ментальную усталость Касаткиной, стоило рискнуть и оставить в заявке Анну Блинкову?
Есть и ещё один момент, повлиявший, судя по всему, на ход матча. К началу парной встречи трибуны Малой спортивной арены поредели. Как справедливо заметила Анастасия Мыскина, время позднее, а в понедельник многим - на работу. Тогда, по-видимому, стоило начинать игры в воскресенье пораньше, а не в 14:30. Или верили, что двух "одиночек" для победы будет достаточно? Зато бельгийские болельщики, коим, по признанию капитана команды гостей Доминик Монами, для того чтобы попасть в Москву, пришлось столкнуться с трудностями - дороговизна добирания, получение российской визы, - яростно поддерживали своих любимиц.
Выскажу ещё одну "крамольную" мысль. Молодёжь, голодная до побед, выступает в "Кубке Федерации" гораздо успешнее, чем те, кто победы, в том числе индивидуальные, познал. Самый яркий пример - добравшаяся до финала нынешнего розыгрыша команда Беларуси, выступавшая без лидера - Виктории Азаренко. Хотя никаких претензий в данном матче к Елене Весниной быть не может.
Что до перспектив россиянок в "Кубке Федерации", будем надеяться на изменение его формата в сезоне-2018: расширение Мировой группы до шестнадцати команд. И, если сборная России окажется в элите, это, по большому счёту, будет справедливо. Пусть даже таким образом: несмотря на досадные осечки в прошлом году и поражение от бельгиек в нынешнем, российский женский теннис в целом находится на приличном уровне.